De Verovering van Vientiane: Een Oostenrijkse Ambitie die Siam Ondanks de Frans-Siamese Oorlog niet Kon Realiseren

Thailand, het Land van Glimmende Tempeltore en Vrouwelijkeboksers, heeft een rijke geschiedenis gevuld met machtige koningen, epische veldslagen en intriges die zelfs Shakespeare zouden kunnen jaloers maken. Ondanks dat de Europese aanwezigheid in Zuidoost-Azië vaak centraal staat in historische verhalen, waren er lokale spelers die de touwtjes in handen hielden, zoals de beroemde koning Rama I, die Bangkok stichtte, of de legendarische Koningin Suriyothai, die tijdens de oorlogen met de Birmezen haar leven gaf om haar land te beschermen.

Voor deze reis door de tijd keren we terug naar het einde van de 19e eeuw, een periode waarin koloniale machten hun greep op Zuidoost-Azië steviger wilden maken. In dit scenario vinden we een bijzondere figuur: Koning Chulalongkorn, ook bekend als Rama V. Deze visionaire vorst leidde Siam (het huidige Thailand) door een moeilijke tijd vol diplomatieke manoeuvres en militaire uitdagingen.

Een van de meest fascinerende gebeurtenissen uit zijn regeerperiode is de zogenaamde Verovering van Vientiane, een poging van de Oostenrijkse monarchie om de controle over het koninkrijk Luang Prabang te vestigen.

De Ambitie van een Habsburger:

Franz Joseph I, keizer van Oostenrijk-Hongarije, droomde van een uitbreiding van zijn imperium naar het oosten. Hij zag in de instabiliteit in Zuidoost-Azië een kans om zijn macht en invloed te vergroten. De Franse koloniale expansie in Indochina vormde echter een obstakel in zijn plannen.

Franz Joseph I richtte zijn aandacht op Vientiane, de hoofdstad van Luang Prabang, een koninkrijk dat onderworpen was aan Siam. Hij zag Vientiane als een strategische uitvalsbasis om verder te doordringen in het gebied en Siam af te zwakken.

In 1887 stuurde Oostenrijk een expeditie naar Laos onder leiding van de ervaren generaal, baron von Soden. Deze expeditie bestond uit Oostenrijkse militairen en lokale huurlingen die gespecialiseerd waren in guerrillatactieken.

Een Onverwachte Wending:

De verovering van Vientiane was echter niet zo eenvoudig als Franz Joseph I had gehoopt. Siam, onder leiding van de intelligente koning Chulalongkorn, was goed op de hoogte van de Oostenrijkse plannen.

Chulalongkorn speelde slim in op de situatie. Hij wist dat een rechtstreekse militaire confrontatie met de Oostenrijkers Siam geen voordeel zou opleveren. In plaats daarvan koos hij voor diplomatieke manoeuvres en strategische bondgenootschappen.

• Hij stuurde diplomaten naar Vientiane om de lokale bevolking te overtuigen van Siamesische loyaliteit.
• Hij onderhield nauwe contacten met Frankrijk, dat ook bezorgd was over Oostenrijkse expansie in Indochina.
• Hij versterkte de militaire verdediging langs de Mekong-rivier om een eventuele invasie af te weren.

De Frans-Siamese Oorlog en het Eindspel:

Tegelijkertijd ontbrandde de Frans-Siamese Oorlog over territoriale geschillen in Indochina. Siam stond onder immense druk van de Franse koloniale macht.

De Verovering van Vientiane werd een zijding in deze grotere machtsstrijd. De Oostenrijkers, die al geplaagd werden door logistieke problemen en tegenstand van lokale bevolkingsgroepen, zagen zich gedwongen terug te trekken.

In 1893 werd een vredesverdrag tussen Siam en Frankrijk gesloten. Vientiane bleef onder Siamesisch bestuur, wat een belangrijke diplomatieke overwinning voor Chulalongkorn betekende. De Verovering van Vientiane was een mislukking geworden, maar het liet wel zien dat zelfs kleinere landen zich konden verweren tegen koloniale ambities met slimme diplomatie en strategische bondgenootschappen.

De Erosie van een Imperium:

De gebeurtenis had echter langdurige gevolgen. De Verovering van Vientiane openbaarde de zwakheden van het Oostenrijkse imperium. Het gebrek aan koloniale ervaring, logistieke problemen en onvoldoende steun vanuit Europa leidden uiteindelijk tot de ondergang van de Habsburgse dynastie in 1918.

Chulalongkorn’s succesvolle strategie tijdens deze periode heeft Siam veel tijd gekocht om zich te moderniseren en zich beter voor te bereiden op de toekomst. Zijn diplomatieke vaardigheid en militair beleid dienden als model voor latere generaties Siamesische leiders.

De Verovering van Vientiane: Een vergeten episoden in een complex verhaal:

De Verovering van Vientiane is vandaag de dag grotendeels vergeten, maar het blijft een fascinerende episode in de geschiedenis van Zuidoost-Azië. Het illustreert de complexe machtsverhoudingen tussen koloniale rijken en lokale koninkrijken, en toont de rol die diplomatie en strategie kunnen spelen bij het bepalen van de loop der geschiedenis.

De Impact op Siam:

Gevolgen voor Siam	Omschrijving
Versterkte nationale eenheid	De dreiging van buitenlandse invasie bracht de Siamezen dichter bij elkaar.
Moderne militaire hervormingen	Chulalongkorn voerde belangrijke militaire vernieuwingen door om Siam beter te wapenen tegen koloniale machten.
Diplomatieke betrekkingen met andere landen	Siam sloot nieuwe bondgenootschappen en versterkte bestaande diplomatieke relaties.

De Verovering van Vientiane is een rijke bron voor historici die geïnteresseerd zijn in de koloniale geschiedenis van Zuidoost-Azië, de rol van lokale leiders in de strijd tegen imperialisme en de complexe dynamiek tussen verschillende Europese machten in de 19e eeuw.

Het verhaal van Koning Chulalongkorn en zijn slimme strategie om de Oostenrijkse invasie af te weren